Iris au jardin : tout ce qu’il faut savoir pour les faire fleurir magnifiquement

Il y a quelque chose de presque irréel dans la floraison des iris.

Ces fleurs aux pétales veloutés, aux couleurs qui vont du blanc pur au violet profond en passant par le jaune safran et le bleu lavande, transforment un jardin ordinaire en quelque chose de spectaculaire.

Beaucoup de jardiniers hésitent à se lancer, persuadés que ces plantes sont capricieuses ou difficiles à entretenir. C’est pourtant loin d’être le cas.

Avec quelques règles simples à respecter, les iris peuvent devenir les stars incontestées de votre jardin pendant des années.

Connaître les différents types d’iris avant de planter

Avant d’acheter quoi que ce soit, il est utile de savoir qu’il existe plusieurs grandes familles d’iris, et qu’elles ne se cultivent pas tout à fait de la même façon.

Les iris à rhizomes

Ce sont les plus répandus dans les jardins français. On les reconnaît à leurs rhizomes épais qui poussent à la surface du sol, un peu comme des doigts charnus allongés. Parmi eux, les iris germanica, aussi appelés iris des jardins ou iris barbus, sont les plus cultivés. Ils fleurissent généralement entre avril et juin, selon les variétés et les régions. Leurs fleurs monumentales et leur palette de couleurs quasiment infinie en font les favoris des amateurs.

Il existe les iris de Sibérie (Iris sibirica), plus fins et plus élancés, qui apprécient les sols légèrement humides et s’intègrent très bien dans les jardins naturels ou les abords de pièces d’eau.

Les iris à bulbes

Moins connus, les iris à bulbes comme les Iris reticulata ou les Iris hollandica se plantent à l’automne pour fleurir au printemps. Les iris reticulata sont particulièrement intéressants car ils fleurissent dès le mois de février, souvent sous la neige, apportant une touche de couleur précieuse en fin d’hiver. Ils sont parfaits en rocaille ou en pot.

Les iris des marais

L’iris des marais (Iris pseudacorus), avec ses fleurs jaune vif, est une espèce indigène en France. Il pousse naturellement au bord des cours d’eau et dans les zones humides. Si vous avez un bassin ou une mare au jardin, c’est une plante absolument remarquable à installer sur les berges.

Choisir le bon emplacement pour ses iris

L’emplacement est probablement le facteur le plus déterminant pour obtenir une belle floraison. Les iris, et particulièrement les iris barbus, sont des plantes qui adorent le soleil. Il leur faut au minimum cinq à six heures d’ensoleillement direct par jour. Un emplacement en plein soleil, contre un mur exposé au sud ou dans une plate-bande bien dégagée, leur convient parfaitement.

À l’ombre, les iris poussent bien mais fleurissent peu, voire pas du tout. C’est souvent pour cette raison que des jardiniers se plaignent de ne jamais voir leurs iris fleurir : ils les ont plantés dans un endroit trop ombragé.

Le drainage du sol est tout aussi important. Les rhizomes d’iris craignent l’excès d’humidité, qui provoque leur pourrissement. Si votre sol est lourd et argileux, il faudra l’amender avec du sable grossier ou du gravier avant la plantation. Un sol léger, bien drainé, même un peu pauvre, convient mieux à ces plantes qu’un sol riche et humide.

Planter les iris correctement : la règle d’or du rhizome à l’air

C’est sans doute l’erreur la plus fréquente chez les débutants : planter les rhizomes trop profond. Contrairement à la plupart des plantes, les iris barbus ont besoin que leur rhizome reste partiellement exposé à la surface du sol, voire légèrement au-dessus. Le rhizome doit pouvoir être réchauffé par le soleil, c’est ce qui stimule la floraison.

La technique correcte est la suivante :

1. Creusez un trou peu profond en formant une petite butte centrale en terre.
2. Posez le rhizome sur cette butte, les racines de chaque côté.
3. Recouvrez les racines de terre en laissant le dessus du rhizome visible ou juste au niveau du sol.
4. Tassez légèrement et arrosez une fois à la plantation.

La période idéale pour planter les iris à rhizomes se situe entre juillet et septembre, juste après la floraison ou pendant la période de repos estivale. C’est à ce moment que la plante reprend le mieux.

L’entretien des iris tout au long de l’année

L’arrosage

Une fois bien installés, les iris barbus sont des plantes relativement résistantes à la sécheresse. En été, surtout après la floraison, ils n’ont pas besoin d’arrosage particulier. Au printemps, pendant la période de croissance et de floraison, un arrosage modéré peut être nécessaire si les pluies se font rares. L’excès d’eau reste leur principal ennemi.

La fertilisation

Les iris n’ont pas besoin d’être sur-fertilisés. Un apport de fertilisant pauvre en azote mais riche en phosphore et en potassium au début du printemps suffit à encourager une belle floraison. L’azote en excès favorise le développement du feuillage au détriment des fleurs et rend les plantes plus sensibles aux maladies.

Évitez absolument le fumier frais au pied des iris : il favorise la pourriture des rhizomes.

La taille et le nettoyage

Après la floraison, coupez les tiges florales à la base dès que les fleurs sont fanées. Cela évite à la plante de dépenser son énergie à former des graines. En revanche, conservez le feuillage en éventail : il continue à nourrir le rhizome jusqu’à l’automne. Ne coupez les feuilles qu’en fin de saison, lorsqu’elles commencent à jaunir et à se dessécher naturellement.

Si vous souhaitez donner un aspect soigné à vos massifs, vous pouvez tailler les feuilles en biseau à environ un tiers de leur hauteur à l’automne.

La division des touffes

Avec les années, les touffes d’iris s’élargissent et les rhizomes se chevauchent. Quand la floraison commence à diminuer, c’est généralement le signe qu’il est temps de diviser les touffes. Cette opération se fait tous les trois à cinq ans, idéalement en juillet ou août après la floraison.

Déterrez la touffe entière, séparez les rhizomes vigoureux et jeunes (ceux de la périphérie) et éliminez les vieux rhizomes du centre, souvent épuisés. Replantez les jeunes rhizomes en respectant les règles de plantation décrites plus haut. C’est aussi l’occasion de multiplier vos iris et d’en offrir à vos voisins ou amis jardiniers.

Les maladies et parasites à surveiller

Les iris sont globalement des plantes robustes, mais quelques problèmes peuvent survenir.

La pourriture des rhizomes

Causée par une bactérie (Erwinia carotovora), la pourriture bactérienne se manifeste par un ramollissement et une odeur nauséabonde du rhizome. Elle est presque toujours liée à un excès d’humidité ou à une plantation trop profonde. Si vous constatez ce problème, déterrez le rhizome atteint, coupez les parties pourries avec un couteau propre, laissez sécher la plaie à l’air quelques jours et replantez dans un endroit mieux drainé.

La maladie des taches foliaires

Des taches brunes ou rouillées sur les feuilles peuvent indiquer une infection fongique. Retirez et détruisez les feuilles atteintes, évitez de mouiller le feuillage lors des arrosages et assurez une bonne circulation de l’air entre les plants.

La mouche de l’iris

La mouche de l’iris (Macronus iris) pond ses œufs dans les boutons floraux au printemps. Les larves se développent à l’intérieur de la fleur et la déforment. La prévention passe par l’élimination des boutons suspects et par l’élimination des débris végétaux en automne où les pupes hivernent.

Associer les iris avec d’autres plantes

Les iris sont des plantes qui se marient très bien avec d’autres vivaces. Leur floraison printanière peut être prolongée visuellement en les associant avec des plantes qui prennent le relais en été.

• Les géraniums vivaces couvre-sol forment un tapis qui habille le pied des iris et masque les rhizomes sans les étouffer.
• Les salvias et les achillées fleurissent après les iris et maintiennent l’intérêt du massif tout l’été.
• Les roses arbustives sont des compagnes traditionnelles des iris dans les jardins à l’anglaise.
• Les alliums, qui fleurissent en même temps que les iris, créent des associations très graphiques avec leurs pompons violets.

Veillez simplement à ne pas planter des végétaux trop envahissants qui risqueraient de couvrir les rhizomes et de les priver de soleil.

Quelques variétés d’iris à essayer absolument

Le choix est vertigineux : il existe plusieurs dizaines de milliers de variétés d’iris enregistrées dans le monde. Voici quelques valeurs sûres pour démarrer une belle collection :

Les iris remontants, comme la variété ‘Immortality’, méritent une mention particulière : ils produisent une première floraison au printemps, puis une seconde en fin d’été ou en automne, ce qui les rend particulièrement intéressants pour prolonger la saison de floraison au jardin.

Acheter ses iris : où et comment bien choisir

Les iris se trouvent dans la plupart des jardineries, mais pour accéder aux variétés les plus belles et les plus originales, il vaut mieux se tourner vers des pépinières spécialisées ou des producteurs d’iris. En France, plusieurs producteurs proposent des catalogues avec des centaines de variétés, souvent avec des photos qui permettent de se faire une idée précise des couleurs.

Lors de l’achat de rhizomes, choisissez des rhizomes fermes, bien développés, sans trace de pourriture ni de dessèchement excessif. Un rhizome sain a une couleur beige à brun clair et une consistance ferme sous les doigts. Les feuilles, si elles sont encore présentes, peuvent être raccourcies à une quinzaine de centimètres pour limiter l’évaporation après la transplantation.

Si vous achetez des iris en pot en jardinerie, vous pouvez les planter pratiquement à n’importe quel moment de la saison végétative, mais évitez les périodes de gel intense ou de canicule pour faciliter la reprise.