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- Choisir les bonnes variétés de courgettes
- Les variétés buissonnantes
- Les variétés coureuses
- Les variétés originales
- Préparer le sol : la base de tout
- Amender le sol avant la plantation
- La technique de la butte ou de la fosse
- Semer et planter au bon moment
- Le semis en intérieur
- La plantation en pleine terre
- Le semis direct
- L’arrosage : ni trop, ni trop peu
- La fréquence et la quantité
- Le paillage, un allié indispensable
- La pollinisation : un enjeu souvent sous-estimé
- Reconnaître les fleurs mâles et femelles
- La pollinisation manuelle
- Attirer les pollinisateurs
- La fertilisation en cours de culture
- Récolter au bon moment pour stimuler la production
- La taille idéale pour la récolte
- La fréquence de récolte
- Les maladies et ravageurs les plus courants
- L’oïdium
- Les pucerons
- La mouche des semis et les limaces
- Rotation des cultures et associations bénéfiques
La courgette est l’un de ces légumes qui donne l’impression d’être facile à cultiver, et c’est vrai dans une certaine mesure.
Mais entre un plant qui produit quelques fruits rachitiques et un autre qui déborde de courgettes du mois de juin jusqu’aux premières gelées, il y a une vraie différence.
Cette différence, elle tient à des détails que les jardiniers expérimentés ont appris au fil des saisons, parfois à leurs dépens.
Sol, arrosage, taille, pollinisation, variétés : chaque paramètre compte, et c’est précisément ce que cet article vous propose d’examiner de près.
Choisir les bonnes variétés de courgettes
Tout commence par le choix des semences. Le marché propose aujourd’hui des dizaines de variétés, et toutes ne se comportent pas de la même façon selon votre région, votre sol ou la place dont vous disposez.
Les variétés buissonnantes
Pour les petits jardins ou les potagers en carrés, les variétés buissonnantes sont clairement à privilégier. Elles ne s’étalent pas, restent compactes et produisent tout autant que leurs cousines coureuses. La variété Astia, par exemple, se cultive même en pot sur un balcon. La Black Beauty est une valeur sûre, très productive, avec des fruits d’un vert foncé brillant.
Les variétés coureuses
Si vous avez de l’espace, les variétés coureuses comme la Longue de Nice ou la Ronde de Nice méritent leur place au potager. Elles s’étendent sur plusieurs mètres carrés mais offrent une production généreuse et étalée dans le temps. La Ronde de Nice, avec ses fruits ronds et tendres, est particulièrement appréciée pour la cuisine provençale.
Les variétés originales
Au-delà du classique vert, il existe des courgettes jaunes comme la Gold Rush, des courgettes rayées comme la Striato d’Italia, ou encore des courgettes blanches. Ces variétés ne sont pas seulement décoratives : elles ont souvent une chair plus fine et une saveur légèrement différente. Varier les variétés dans son potager, c’est aussi s’assurer une meilleure pollinisation croisée.
Préparer le sol : la base de tout
La courgette est une grande consommatrice de matière organique. Elle pousse dans presque tous les types de sols, mais elle donne sa pleine mesure dans une terre riche, profonde et bien drainée. Un sol compact, argileux ou pauvre donnera des résultats décevants, quels que soient vos autres efforts.
Amender le sol avant la plantation
Dès l’automne précédant la culture, incorporez du compost mûr ou du fumier décomposé en bonne quantité, au moins 5 à 6 kg par mètre carré. Si vous n’avez pas pu préparer le sol à l’automne, faites-le au moins trois semaines avant la plantation au printemps. La courgette appréciera un sol légèrement acide à neutre, avec un pH idéal compris entre 6 et 7.
La technique de la butte ou de la fosse
Deux techniques font leurs preuves chez les jardiniers passionnés :
- La plantation en butte : on forme une butte de terre enrichie d’une trentaine de centimètres de hauteur. Le drainage est excellent, la terre se réchauffe plus vite au printemps, et les racines se développent librement.
- La plantation en fosse : à l’inverse, on creuse un trou d’environ 40 cm de profondeur que l’on remplit de compost et de terre mélangés. Cette méthode retient mieux l’humidité, ce qui peut être utile dans les régions chaudes et sèches.
Semer et planter au bon moment
La courgette est une plante qui craint le froid. Planter trop tôt, c’est prendre le risque de voir ses plants stagner ou dépérir au moindre coup de froid.
Le semis en intérieur
Pour avoir de l’avance, semez vos courgettes en intérieur à partir d’avril, dans des godets individuels remplis de terreau semis. Placez les graines à 2 cm de profondeur, maintenez une température d’au moins 18 à 20°C et arrosez modérément. La levée intervient généralement en 5 à 7 jours. Attention à ne pas semer trop tôt : un plant de courgette élevé trop longtemps en intérieur devient étiolé et fragile.
La plantation en pleine terre
La mise en place en pleine terre se fait après les saints de glace, soit à partir de la mi-mai dans la plupart des régions françaises. Dans le Sud, on peut planter dès fin avril. La température du sol doit idéalement dépasser les 15°C. Espacez les plants d’au moins 80 cm à 1 mètre dans tous les sens pour les variétés buissonnantes, et davantage pour les variétés coureuses.
Le semis direct
Le semis direct en pleine terre est tout à fait possible à partir de mi-mai. Déposez 2 à 3 graines par emplacement, à 2 cm de profondeur, puis ne conservez que le plant le plus vigoureux une fois la levée effectuée.
L’arrosage : ni trop, ni trop peu
C’est probablement le point sur lequel les jardiniers font le plus d’erreurs. La courgette a besoin d’eau, beaucoup d’eau, mais elle déteste avoir les pieds dans l’eau en permanence et ne supporte pas les arrosages intempestifs sur son feuillage.
La fréquence et la quantité
En période de forte chaleur et de production active, un plant de courgette peut nécessiter 2 à 3 litres d’eau par jour. Arrosez de préférence le matin, directement au pied de la plante, sans mouiller les feuilles. Les arrosages sur le feuillage favorisent le développement de l’oïdium, cette maladie cryptogamique qui se manifeste par un feutrage blanc sur les feuilles et qui affaiblit considérablement les plants.
Le paillage, un allié indispensable
Pailler le sol autour de vos courgettes est une pratique qui change tout. Un paillis de 5 à 8 cm d’épaisseur, qu’il soit en paille, en tonte de gazon séchée, en feuilles mortes ou en BRF (bois raméal fragmenté), permet de :
- Conserver l’humidité du sol et réduire la fréquence des arrosages
- Maintenir une température du sol stable
- Limiter le développement des mauvaises herbes
- Favoriser la vie microbienne du sol
La pollinisation : un enjeu souvent sous-estimé
La courgette porte des fleurs mâles et des fleurs femelles séparées sur le même plant. La pollinisation est assurée principalement par les abeilles et les bourdons. Sans pollinisation, les fruits ne se développent pas, ou avortent en cours de croissance. C’est une des causes les plus fréquentes de déception chez les jardiniers débutants.
Reconnaître les fleurs mâles et femelles
La distinction est simple : la fleur femelle porte à sa base un minuscule fruit en devenir, une petite courgette en miniature. La fleur mâle est portée par une longue tige fine, sans renflement à la base. Les fleurs mâles apparaissent généralement avant les fleurs femelles, ce qui explique pourquoi les premières semaines après la floraison ne donnent souvent aucun fruit.
La pollinisation manuelle
Si vous constatez que vos fruits avortent systématiquement, ou si vous cultivez vos courgettes sous serre ou dans un endroit peu visité par les insectes, pratiquez la pollinisation manuelle. Le matin, lorsque les fleurs sont ouvertes, prélevez une fleur mâle, retirez ses pétales pour dégager l’étamine, puis frottez-la délicatement sur le pistil de la fleur femelle. C’est simple, rapide et très efficace.
Attirer les pollinisateurs
Pour favoriser la présence des insectes pollinisateurs, plantez à proximité de vos courgettes des fleurs mellifères : bourrache, phacélie, souci, basilic monté en fleur. Ces plantes compagnes attirent les abeilles et les bourdons, et certaines ont des propriétés répulsives contre les pucerons.
La fertilisation en cours de culture
Même dans un sol bien amendé, la courgette est une plante gourmande qui bénéficiera d’apports nutritifs supplémentaires en cours de saison.
Dès le début de la floraison, apportez un engrais riche en potassium et en phosphore pour favoriser la formation des fleurs et des fruits. Les purins végétaux, notamment le purin d’ortie ou le purin de consoude, sont d’excellents fertilisants naturels que vous pouvez préparer vous-même. Diluez-les à raison de 10 % (1 litre de purin pour 9 litres d’eau) et arrosez au pied des plants toutes les deux semaines environ.
Récolter au bon moment pour stimuler la production
C’est l’une des astuces les plus importantes et les moins connues des jardiniers débutants : plus vous récoltez, plus la plante produit. Une courgette laissée trop longtemps sur le plant devient une courge géante, mobilise une grande partie de l’énergie de la plante et ralentit considérablement la production de nouveaux fruits.
La taille idéale pour la récolte
Récoltez vos courgettes lorsqu’elles mesurent entre 15 et 20 cm de long pour les variétés allongées, ou quand elles ont la taille d’une balle de tennis pour les variétés rondes. À ce stade, la chair est tendre, les graines sont à peine formées et le goût est à son meilleur. Passé ce stade, la peau durcit, les graines grossissent et la saveur se creuse.
La fréquence de récolte
En pleine saison, contrôlez vos plants tous les deux jours. Une courgette peut passer de 15 cm à 40 cm en moins de 72 heures par temps chaud. Si vous partez en vacances, demandez à un voisin de récolter à votre place, ou récoltez toutes les courgettes avant de partir, même les petites.
Les maladies et ravageurs les plus courants
La courgette est relativement robuste, mais elle n’est pas à l’abri de quelques problèmes récurrents.
L’oïdium
C’est la maladie la plus fréquente sur les cucurbitacées. Elle se manifeste par des taches blanches farineuses sur les feuilles. Pour la prévenir, évitez d’arroser le feuillage, favorisez une bonne aération entre les plants et appliquez préventivement une solution à base de bicarbonate de soude (1 cuillère à café pour 1 litre d’eau avec quelques gouttes de savon noir).
Les pucerons
Les pucerons s’installent souvent sur les jeunes pousses et sous les feuilles. Un jet d’eau puissant suffit souvent à les déloger. En cas d’infestation, le savon noir dilué ou le purin d’ortie font leur office sans nuire aux insectes utiles.
La mouche des semis et les limaces
Les jeunes plants sont particulièrement vulnérables aux limaces dans les premières semaines après la plantation. Des cendres de bois épandues autour des plants, des granulés de métaldéhyde ou des pièges à bière permettent de les contrôler. Protégez aussi les semis directs avec un voile de forçage jusqu’à ce que les plants soient bien établis.
Rotation des cultures et associations bénéfiques
Pour maintenir la santé de votre sol et limiter les maladies, respectez une rotation des cultures sur 3 à 4 ans : ne replantez pas de cucurbitacées (courgettes, concombres, melons, courges) au même endroit avant ce délai.
En termes d’associations, la courgette s’entend bien avec le maïs, les haricots et la courge dans la tradition amérindienne des Three Sisters. Elle apprécie la compagnie des capucines, qui éloignent les pucerons, et de la bourrache, qui attire les pollinisateurs et repousse certains parasites.
